John von Neumann, prophète du 21ème siècle

Le portrait saisissant d’un mathématicien de génie qui fut à l’origine de théories fondamentales et de leurs applications, de la bombe atomique à la révolution numérique

by AMMA · Published 17 de Fevereiro de 2018 · Updated 18 de Fevereiro de 2018

Peu connu du grand public, le mathématicien américano-hongrois John von Neumann (1903-1957) a pourtant élaboré des théories qui ont définitivement changé le cours de l’humanité. Après avoir croisé Robert Oppenheimer et Werner Heisenberg au cours de ses années d’études à l’université allemande de Göttingen, il s’installe aux États-Unis au début des années 1930. Il va contribuer aux découvertes les plus fondamentales du siècle dernier (théorie des jeux, intelligence artificielle, physique statistique, entre autres) et initier outre-Atlantique la révolution informatique. Sous une bonhomie apparente, l’homme, dont le cerveau était aussi rapide que celui d’une machine, cachait en réalité une vision cynique et pessimiste de l’humanité. En 1943, c’est lui qui calcula la trajectoire de la bombe atomique qui allait détruire Nagasaki. En 1945, en se fondant sur sa théorie des jeux appliquée à l’analyse des conflits, il conseille au président des États-Unis une frappe atomique préventive sur l’Union soviétique. Pionnier de l’informatique, il conçoit Maniac I, un calculateur utile aux tests de la bombe H et ancêtre des premiers ordinateurs.

Docteur Folamour
Grâce à d’exceptionnelles images d’archives, le film retrace le destin de ce savant qui inspira le personnage du film de Stanley Kubrick Docteur Folamour. Il l’éclaire avec de nombreux témoignages d’éminents scientifiques (Roger Penrose, Marvin Minsky, Ray Kurzweil…) qui concluent à l’inestimable apport de John von Neumann. Si, un jour, une conscience artificielle supplante l’intelligence humaine, ce sera en grande partie de son fait.

Fonte: arteMAG

John von Neumann, mathématicien hongrois, devenu américain après-guerre, a façonné le 20e siècle et continue de façonner ce début du 21e, sans que nous le sachions.

Inconnu du grand public, il a pourtant laissé sa trace partout: dans les sciences, mais aussi au cinéma, où il a servi de modèle pour deux personnages mythiques de Stanley Kubrick: Docteur Folamour et HAL, l’ordinateur de “2001, l’odyssée de l’espace“.

L’homme possédait une telle puissance de calcul qu’il donnait des complexes à ses pairs, dont Einstein. Il était à l’origine des théories les plus fondamentales et abstraites du siècle dernier, comme de leurs conséquences les plus radicales. Fondement des mathématiques, physique de l’infiniment petit, élaboration théorique de la mécanique quantique, économie et théorie des jeux, théorie de l’information et de l’intelligence artificielle, physique statistiques et automates cellulaires, fondements des neurosciences, il aura été à l’avant-garde des concepts forgés au siècle dernier qui transforment notre 21e siècle.

Il a appris le grec ancien à 6 ans, dans sa ville natale de Budapest. Dans la trentaine, il a découvert l’Amérique, le pouvoir, le capitalisme, les femmes et l’alcool. Au centre des études avancées de Princeton, il était connu pour ses blagues salaces et son habitude de mettre de la musique militaire allemande à plein volume afin d’agacer Einstein. D’une légèreté insoutenable, capable de donner une fête de 300 personnes et de rester calfeutré dans son bureau, Von Neumann semblait avancer masqué. Il mourra des suites de ses travaux sur la bombe, c’est-à-dire les conséquences des radiations des tests nucléaires auxquels il assista.
Bien plus que le portrait d’un homme, le film est le portrait d’une époque charnière dans l’histoire de l’humanité. A travers le regard d’un de ses membres le plus brillants et énigmatiques, nous verrons comment un groupe de penseurs européens a puisé ses idées dans la vieille Europe de l’entre-deux-guerres, et comment celles-ci ont traversé l’Atlantique dans les années 30, avant de transformer le monde.