Diagrama do Universo, segundo Arist\u00f3teles e Ptolomeu, da edi\u00e7\u00e3o de 1524 da Cosmographia, de Peter Apian.<\/p><\/div>\n

O modelo de Universo de Ptolomeu era essencialmente o aristot\u00e9lico, ou seja, um cosmo finito, constitu\u00eddo de esferas conc\u00eantricas, com a Terra im\u00f3vel no centro. A atmosfera chegaria at\u00e9 a altura da Lua, definindo o espa\u00e7o do mundo \u201csublunar\u201d, constitu\u00eddo por quatro elementos, Terra, \u00c1gua, Fogo e Ar. A partir da esfera da Lua, no mundo \u201csupralunar\u201d, constitu\u00eddo de um \u201cquinto elemento\u201d, o \u00c9ter, haveria uma s\u00e9rie de esferas transparentes (que foram chamadas orbes) girando em torno da Terra e levando consigo os planetas Merc\u00fario, V\u00e9nus, Marte, J\u00fapiter e Saturno (os planetas conhecidos na \u00e9poca), al\u00e9m do Sol. A \u00faltima das esferas conteria as chamadas \u201cestrelas fixas\u201d, o primum mobile, \u201cprimeiro motor\u201d. Para al\u00e9m deste, n\u00e3o haveria movimento, nem tempo, nem lugar (espa\u00e7o), da\u00ed a no\u00e7\u00e3o de um cosmo finito ou \u201cmundo fechado\u201d.<\/p>\n

Para compreender a natureza do trabalho de Galileu e para apreciar o seu significado deveremos examinar primeiramente o esquema de pensamento l\u00f3gico anterior a Galileu, e que foi por este substitu\u00eddo. Na ci\u00eancia f\u00edsica medieval, tal como Galileu a aprendeu na Universidade de Pisa, supunha-se existir uma distin\u00e7\u00e3o perfeitamente vincada entre os objetos terrestres e os objetos celestes. Acreditava-se que toda a mat\u00e9ria terrestre, aquela que estava ao nosso alcance f\u00edsico, era composta por uma mistura de quatro \u201delementos\u201d \u2013 Terra, \u00c1gua, Ar e Fogo. Mas n\u00e3o se pensava que estes elementos fossem id\u00eanticos aos materiais naturais com o mesmo nome. Pensava-se, por exemplo, que a \u00e1gua vulgar fosse uma mistura dos quatro elementos, embora o elemento predominante fosse a \u00c1gua. Cada um dos quatro elementos era suposto ter um lugar natural na regi\u00e3o terrestre. O lugar mais alto seria preenchido pelo Fogo; por baixo do Fogo estaria o Ar, depois a \u00c1gua e, finalmente, na posi\u00e7\u00e3o mais baixa, a Terra. Supunha-se tamb\u00e9m que cada um deles deveria procurar o seu pr\u00f3prio lugar. Assim o Fogo, se fosse deslocado para baixo da sua posi\u00e7\u00e3o natural, tenderia a subir atrav\u00e9s do Ar. Da mesma maneira o Ar tenderia a subir atrav\u00e9s da \u00c1gua, enquanto a Terra deveria cair atrav\u00e9s quer do Ar quer da \u00c1gua. O movimento de qualquer corpo real dependeria da correspondente mistura destes quatro elementos e da sua posi\u00e7\u00e3o em rela\u00e7\u00e3o aos respetivos lugares naturais. Quando a \u00e1gua fervia, por exemplo, o elemento \u00c1gua juntava-se ao elemento Fogo, cujo lugar natural mais elevado levava a mistura a subir, como vapor. Uma pedra, pelo contr\u00e1rio, sendo principalmente constitu\u00edda pelo elemento Terra, ca\u00eda quando solta, passando atrav\u00e9s do Fogo, do Ar e da \u00c1gua, at\u00e9 ficar em repouso na terra, seu lugar natural.<\/p>\n

Os pensadores medievais acreditavam tamb\u00e9m que as estrelas, os planetas e os outros corpos celestes diferiam na composi\u00e7\u00e3o e no comportamento dos objetos situados na superf\u00edcie terrestre ou na sua proximidade imediata. Supunham eles que os corpos celestes n\u00e3o continham nenhum dos quatro elementos ordin\u00e1rios, sendo unicamente formados por um quinto elemento, a quinta-ess\u00eancia. O movimento natural de objetos compostos deste elemento n\u00e3o era nem a queda nem a ascens\u00e3o, mas antes uma intermin\u00e1vel revolu\u00e7\u00e3o circular em torno do centro do universo. Este centro era suposto estar colocado no centro da Terra. Os corpos celestes, embora em movimento, estariam sempre nos seus lugares naturais. Consequentemente, eles seriam radicalmente distintos dos objetos terrestres, que se deslocavam animados de movimento natural apenas quando afastados da sua posi\u00e7\u00e3o natural e em dire\u00e7\u00e3o a esta.<\/p>\n